Plantas diminutas cambiaron la Tierra hace 488 millones de años

Un drástico cambio de paisaje, registrado hace 488 millones de años, fue provocado por la evolución de las primeras plantas diminutas, como musgos y hepáticas, según una nueva investigación de Caltech.

Hace 488 millones de años, los paisajes de las tierras bajas de la Tierra estaban dominados por vastas llanuras arenosas y arenosas. Luego experimentaron un cambio importante e irreversible, tras el cual estos paisajes quedaron dominados por gruesas capas de barro.

Investigaciones anteriores postulaban que las plantas grandes con raíces profundas (como los árboles en los bosques) ayudaban a retener el barro, contribuyendo a crear un paisaje fangoso. Pero hace varios años, los científicos de la Tierra se dieron cuenta de que había un problema con esta idea: el aumento del lodo en la Tierra comenzó antes de que evolucionaran las plantas grandes y complejas.

De hecho, las únicas plantas que existían en el momento del gran aumento de lodo eran grupos de pequeñas briófitas de escala centimétrica, una colección informal de plantas no vasculares (aquellas que no tienen un sistema vascular y se reproducen a través de esporas no semillas) incluyendo musgos y hepáticas. ¿Cómo pudo la aparición de plantas tan pequeñas llevar a que se depositaran cantidades masivas de lodo en las llanuras aluviales de los ríos? La estudiante de posgrado de geobiología Sarah Zeichner se propuso responder a esta pregunta en el nuevo estudio.

Los paisajes de las tierras bajas están moldeados en gran medida por el movimiento, principalmente de los ríos, de lodo, limo y arena. El lodo está dominado por partículas minerales de arcilla de tamaño micrométrico, a diferencia de la arena, cuyas partículas tienen un tamaño de cientos de micrómetros y están compuestas predominantemente por pequeños fragmentos de roca y/o cuarzo mineral....