Evidencia que planetas se encogen

Una clase intrigante de planetas del tamaño de Neptuno se encoge a medida que son bombardeados con luz intensa de sus estrellas anfitrionas durante miles de millones de años.

Tras siglos de estudio de los planetas dentro de nuestro sistema solar, los astrónomos se han preguntado cómo se forman y evolucionan los planetas para convertirse en los que los observamos hoy. Uno de los hallazgos más sorprendentes de la última década fue el descubrimiento de una nueva rama en el "árbol genealógico" planetario, que separa los planetas un poco más grandes que la Tierra (super-Tierras) de aquellos algo más pequeños que Neptuno (sub-Neptunos).

Sin embargo, no está claro cómo se formaron estos planetas de diferentes tamaños, ya que nuestras observaciones son solo una instantánea de miles de millones de años de vida útil para cada sistema planetario individual.

Los astrónomos no pueden ver la evolución de los planetas en tiempo real, por lo que analizan poblaciones de planetas para inferir cómo se forman y evolucionan.

De hecho, utilizanron observaciones de las misiones Kepler de la NASA y de la ESA Gaia, el estudiante graduado del Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawái Travis Berger y su equipo han descubierto otra pieza del rompecabezas de la formación y evolución de los planetas: a medida que los p...